La provenance du véritable ginseng

Le ginseng est une plante rare dont on a trouvé les premieres traces dans les vallées montagneuses humides situées aux confins de la Chine du nord, de la Mandchourie et de la Corée. Tres rapidement, la racine de ginseng concentrera toute l'attention des populations asiatiques qui la considereront alors comme la "racine de vie" ou la "racine du ciel", une panacée, du fait de ses nombreux bienfaits. Cette notion de panacée sera a l'origine de l'appellation du genre "Panax", auquel se rattachent les différentes especes de ginseng.

Les especes de ginseng et leurs origines géographiques

Jusqu'au 14eme siecle, le ginseng était inconnu du monde occidental. Si Marco Polo en a relaté l'existence dans le récit de ses voyages "Le livre des Merveilles", ce sont des commercants hollandais qui l'ont véritablement fait connaitre vers 1610 en ramenant des racines de ginseng en Europe. Apres que le Pere jésuite JARTOUX ait fait connaitre le ginseng d'origine asiatique, c'est un autre jésuite, le Pere LAFITEAU, qui met en exergue le ginseng d'origine canadienne. Des lors, l'intéret pour le ginseng ne cessera de croitre, captivant l'intéret de nombreux chercheurs au fur et a mesure de la découverte de ses bienfaits sur la santé. Sa culture se développera peu a peu sous différentes contrées.

Les variétés de ginseng les plus répandues

Il existe essentiellement quatre especes, ou variétés, de ginseng appartenant au genre Panax de la famille des Araliacées:
- Panax Ginseng C.A. Meyer qui est la plus connue, communément appelée "Ginseng asiatique" ou "Ginseng coréen" dont les zones de culture se situent essentiellement en Chine (Mandchourie), en Corée du nord, en Corée du sud et en Russie (région de Vladivostok).
- Panax Quinquefolius, originaire d'Amérique du nord, plus particulierement du Canada (région de Québec) et du nord-est des Etats-Unis (Visconsin).
- Panax Japonicus C.A. Meyer, communément appelé "Ginseng du Japon" d'ou il est originaire.
- Panax pseudoginseng ou Panax notoginseng, aussi appelé "Ginseng tienchi" ou "Ginseng sanchi" ou, plus communément "Nepal ginseng" ou "Ginseng de l'Himalaya", variété originaire du sud de la Chine et du Népal.

Il existe d'autres variétés de Panax ginseng mais celles-ci sont moins répandues. la liste de ces variétés de Panax ginseng et leurs caractéristiques sont détaillées par ailleurs.

Les variétés de ginseng les plus utilisées

Les variétés de ginseng les plus fréquemment utilisées sont le Panax Ginseng C.A. Meyer et le Panax Quinquefolius.

Aujourd'hui, le ginseng le plus réputé provient de Corée

De nos jours, la découverte d'une racine de ginseng provenant d'une pousse sauvage est exceptionnelle. Dans ce cas, elle est vendue localement a prix d'or a quelques riches privilégiés. C'est donc tout naturellement pour répondre aux besoins des consommateurs essentiellement asiatiques jusqu'il y a quelques décennies encore, que la culture de ginseng s'est développée. Aujourd'hui, le ginseng de Corée constitue une référence planétaire.

Une culture du ginseng traditionnelle et raisonnée

Le ginseng le plus réputé est cultivé en Corée du sud. les coréens l'appellent "Insam" ou "Goryo insam" (racine en forme d'homme). Apres avoir été découvert initialement en Chine puis dans les montagnes de l'est sibérien a l'état sauvage, ce sont les coréens, a la fin du 18eme siecle, qui imaginent les premiers d'en faire une culture rationnelle et intensive. Ils mettent alors au point des méthodes permettant de cultiver un ginseng de grande qualité en analysant et en reconstituant de facon idéale les conditions forestieres habituelles de pousse du ginseng sauvage.

Le ginseng, une culture d'Etat en Corée, premier exportateur mondial

De nos jours, 98% des coréens consomment régulierement ou épisodiquement du ginseng. Cette consommation a grande échelle a poussé l'Etat coréen a encadrer de facon rigoureuse la production locale de ginseng, a normaliser les conditions de culture et a réglementer l'étiquetage des produits finis destinés a la consommation locale via la Korean Food and Drug Administration (KFDA).

Indiscutablement, ce soutien direct de l'Etat coréen au secteur d'activité du ginseng, son "pétrole vert", a largement favorisé son essor et l'explosion de la demande mondiale de ginseng. Assurés de disposer d'un ginseng a haute valeur ajoutée, les consommateurs se tournent sans hésiter vers le ginseng en provenance directe de Corée. les consommateurs n'ont plus alors qu'a s'assurer de la réelle provenance coréenne du ginseng qu'ils achetent.

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