Les bienfaits du ginseng, plante médicinale

Le Ginseng dans la pharmacopée française

La pharmacopée française est le recueil à caractère réglementaire des matières premières autorisées à entrer dans la composition des médicaments.
Le ginseng figure en bonne place au sein de cet ouvrage destiné aux professionnels de santé depuis plus d’un siècle déjà.

Le peu de communication, sous nos contrées, sur cette plante aux innombrables bienfaits est très certainement lié au fait qu’elle n’est pas cultivée sur le sol européen, et que l’essentiel de l’intérêt que lui ont porté les scientifiques provient d’éminents chercheurs d’origine asiatique ou russe pour la plupart.

Pour autant, les bienfaits du ginseng ont largement dépassé le simple cadre des initiés et des médias spécialisés. Ils sont désormais largement connus du grand public, mais il n’est pas inutile de les remémorer.

Action du ginseng sur l'organisme

On peut résumer ainsi les différents effets du ginseng sur l'organisme. La prise de ginseng donne lieu à :

- une augmentation de la vitalité en général ;

- une stimulation de l'activité :

 * physique, avec une augmentation des capacités et des performances ;

* psychique, renforce le corps humain, fournit une énergie manquante et une force vitale positive ;

* intellectuelle, avec une augmentation de l'efficience de la mémoire ;

* sexuelle, résultant tout naturellement des actions précédentes.

Cette action stimulante ne s'accompagne d'aucun effet secondaire, comme cela se produit par exemple avec la caféine ou les amphétamines.

- un accroissement de la résistance au stress et à la fatigue ;

- une action anti-oxydante, aidant à maintenir une endurance optimale.

Tout cela sans troubler le rythme naturel de l'organisme.

Les ginsénosides, substances actives du ginseng

La racine de ginseng est un véritable trésor de bienfaits pour l’organisme. Elle est constituée principalement d’eau, de lipides (corps gras), de protides sous forme d’acides aminés — dont une forte proportion d’arginine —, d’acides organiques, d’éléments minéraux (magnésium, fer, etc.), de vitamines (B, C, E), d’enzymes ainsi que de glucides.

Dans cette dernière catégorie figurent des hétérosides spécifiques appelés saponosides (ou saponines), dont l’aglycone est représenté par des génines triterpéniques.
Ces saponosides ont été nommés ginsénosides par la communauté scientifique japonaise, dont les recherches font référence (Pr. Shibata et ses collaborateurs).

La formulation des ginsénosides s’exprime sous la forme de deux lettres, parfois suivies d’un chiffre : Ro, Rb1, Rb2, Rb3, Rc, Rd, Re, Rf, Rg1, Rg2, Rh1, etc.

Pris isolément, les effets des ginsénosides sont difficiles à cerner, et c’est leur interaction qui constitue la base de l’efficacité du ginseng.

Pour autant, les ginsénosides Rb1 et Rg1 ont un effet majeur sur le système nerveux central. Ils jouent un rôle essentiel dans l’apprentissage et le développement des capacités cognitives.

D’autres essais ont démontré que l’administration de STG ainsi que celle des ginsénosides Rg3 et Rb1 avaient un effet antistress.

Un ginseng pur de qualité s'apprécie en regard de sa concentration en ginsénosides

La qualité d’un produit contenant du ginseng s’apprécie au regard de sa concentration en ginseng lui-même.

Pour n’évoquer que les produits constitués exclusivement de ginseng, une provenance coréenne constitue un gage de qualité, tant la culture et l’élaboration des produits finis dans ce pays constituent une véritable « affaire d’État ».

Le contenu en ginsénosides du ginseng peut varier selon l’espèce, l’âge de la plante, la partie de la plante utilisée, la méthode de conservation, la saison de la cueillette et la méthode d’extraction.

La variété Panax ginseng C.A. Meyer est celle qui contient le plus grand nombre de ginsénosides.

Le taux de ginsénosides contenu dans la racine de ginseng augmente peu à peu au fur et à mesure de la croissance de la plante. Pour disposer d’un produit efficace sur l’organisme, la plante doit avoir un âge minimum de 4 ans. Cependant, la concentration en ginsénosides devient maximale lorsque la plante atteint sa sixième année.

Le seuil en deçà duquel l’efficacité sur l’organisme n’est pas significative est de l’ordre de 40 à 50 mg de saponines par gramme de ginseng.

L’extrait de ginseng rouge proposé est élaboré exclusivement avec du ginseng ayant au moins 6 ans d’âge et une concentration en saponines au moins égale à 70 mg/g, ce qui place ce type d’extrait dans le haut de gamme des produits de ce type élaborés en Corée.

Le taux de ginsénosides Rb1+Rg1+Rg3 à considérer

Le ministère coréen de la Santé a jugé en 2009 que la teneur globale d’un produit en saponides/ginsénosides n’était pas suffisante pour caractériser à elle seule la qualité dudit produit.

Aussi était-il nécessaire, jusqu’en 2013, d’indiquer le dosage spécifique en ginsénosides Rb1 et Rg1, sous la forme de la somme Rb1 + Rg1.

Désormais, et depuis 2013, il est indispensable d’indiquer sur l’étiquette la teneur des produits en ginsénosides Rb1 + Rg1 + Rg3.

C’est ainsi que l’extrait de ginseng rouge proposé possède un taux Rb1 + Rg1 + Rg3 = 10 mg/g de ginseng.

NB : Il n’existe pas, à notre connaissance, de ginseng pur présentant un taux Rb1 + Rg1 + Rg3 supérieur à 12 mg/g.