Le ginseng, allié du système immunitaire

Constamment agressé par les bactéries, les germes, les virus, les champignons, les levures et autres micro-organismes, le corps humain dispose d’une parade efficace : le système immunitaire.

Les défenses immunitaires sont les barrières naturelles que ce système met en place pour contrer ces agressions et protéger l’organisme contre les maladies susceptibles de l’affecter.

Un système immunitaire constamment sollicité

Une multitude de micro-organismes nous entoure sans que nous en ayons conscience. Dans la majorité des cas, les barrières naturelles qui protègent notre corps — la peau en particulier, qui constitue la première d’entre elles — sont efficaces. Nous n’avons alors même pas conscience qu’une bataille s’est déroulée entre notre organisme et les micro-organismes dits pathogènes.

Le virus de la grippe, par exemple, est un micro-organisme pathogène. À l’inverse, certains micro-organismes contribuent au bon fonctionnement de l’organisme. Les lactobacilles, bactéries favorables à la santé de la flore intestinale, en sont un bon exemple.

La réponse immunitaire, un mécanisme performant !

Dès l'insertion d'un micro-organisme indésirable, le système immunitaire réagit

Dès qu’un micro-organisme indésirable pénètre dans l’organisme, le système immunitaire se met immédiatement en action.

Les macrophages et les globules blancs interviennent en première ligne. Les macrophages (du grec makros = grand et phagein = manger) sont des cellules appartenant aux globules blancs. Ils infiltrent les tissus, phagocytent les débris cellulaires et détruisent les agents pathogènes.

Les globules blancs limitent ainsi les infections et suffisent, dans la majorité des cas, à éliminer rapidement les microbes. Cette réaction rapide du système immunitaire s’accompagne généralement d’une réaction inflammatoire, qui marque le début de l’infection.

Lymphocytes et anticorps interviennent en dernier recours

Lorsque l’action des macrophages s’avère insuffisante, le système immunitaire augmente la production de lymphocytes. Ces globules blancs spécialisés interviennent lorsque l’infection devient plus importante.

Chaque lymphocyte est programmé pour reconnaître un type précis d’antigène (agent pathogène) et produire des anticorps destinés à le neutraliser. Une fois identifié, l’antigène est mémorisé par le système immunitaire. Des lymphocytes et anticorps capables de le combattre circulent alors durablement dans l’organisme.

Il n’est pas nécessaire d’avoir contracté la maladie pour disposer de ces anticorps : la vaccination permet à l’organisme de les produire sans avoir été malade.

Le ginseng stimule les défenses immunitaires

Stimuler le système immunitaire par une cure régulière de ginseng rouge est l’un des moyens naturels les plus efficaces pour soutenir l’équilibre général de l’organisme.

De nombreux essais réalisés chez l’animal indiquent que le ginseng peut stimuler le système immunitaire. Chez l’humain, la prise d’un extrait normalisé de ginseng (COLD-fX, 400 mg par jour pendant 4 mois) s’est révélée plus efficace qu’un placebo pour réduire l’intensité et la durée des symptômes du rhume.

De plus, seulement 10 % des personnes du groupe traité ont présenté plus d’un épisode de rhume, contre 23 % dans le groupe placebo. Un essai de moindre envergure mené sur le même produit a donné des résultats similaires chez des personnes âgées vaccinées.

Le ginseng apporte une réelle revitalisation de l’organisme, en augmentant la vitalité et l’énergie vitale du Qi à moyen terme.

Le ginseng, soutien global de l'organisme

Le ginseng appartient à la catégorie des plantes adaptogènes, qui aident l’organisme à faire face aux agressions et aux déséquilibres auxquels il est soumis.

Des études in vitro (sur cultures cellulaires) et chez l’animal ont montré que les extraits de ginseng stimulent certaines cellules de l’immunité, notamment les lymphocytes, et favorisent la production d’interférons. Ces extraits semblent également capables d’augmenter le taux de cortisol dans le sang.

Le cortisol est une hormone clé de la réponse au stress. Il permet notamment d’inhiber l’action de la prolactine, une hormone susceptible de diminuer le désir sexuel chez l’homme.

L'influence du stress sur le système immunitaire

Le stress chronique fragilise l’organisme. Des chercheurs de l’Université de l’Ohio ont mis en évidence qu’une focalisation excessive sur des événements stressants entraîne une augmentation de la protéine C-réactive, un marqueur de l’inflammation.

Dans cette étude, 34 femmes en bonne santé ont participé à une simulation d’entretien d’embauche. Après l’exercice, la moitié d’entre elles a été invitée à analyser sa performance, tandis que l’autre moitié a pensé à des activités neutres ou agréables (faire du bateau, faire du shopping).

Les analyses sanguines ont révélé un taux significativement plus élevé de protéine C-réactive chez les femmes ayant repassé mentalement leur entretien. Cette protéine, produite par le foie, constitue l’une des premières réponses du système immunitaire à une agression, une infection ou un traumatisme.

Ces résultats tendent à démontrer que le stress agit comme un véritable poison pour l’organisme. Lutter contre le stress contribue donc à préserver le système immunitaire. Par son action régulatrice sur le stress, le ginseng exerce un effet favorable sur les défenses immunitaires.

Le ginseng et les maladies auto-immunes

En raison de son action stimulante sur le système immunitaire, le ginseng est contre-indiqué chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire s’attaque à l’organisme lui-même.

De manière générale, toute personne suivant un traitement médical de longue durée doit impérativement demander l’avis de son médecin traitant avant de consommer du ginseng.

Associer le ginseng à une alimentation adaptée

L’alimentation joue un rôle fondamental dans le soutien du système immunitaire. Parmi les éléments bénéfiques, on peut citer :

• les probiotiques, pour l’équilibre de la flore intestinale ;
• les fruits et légumes riches en vitamine C ;
• le chlorure de magnésium (présent notamment dans les fruits de mer, le cacao) pour stimuler la production de globules blancs ;
• les aliments riches en vitamine D (sardines, maquereaux) pour activer les lymphocytes ;
• les sources de vitamine A (beurre, lait entier) pour favoriser la régénération des tissus cutanés ;
• les aliments riches en vitamine E (huiles végétales, œufs) pour protéger les cellules du stress oxydatif.

Utiliser le ginseng en complément des médecines traditionnelles

Les médecines douces ou parallèles, telles que la médecine traditionnelle chinoise, sont héritières de savoirs ancestraux. L’acupuncture, par exemple, stimule les défenses immunitaires par la pression ou la stimulation de points spécifiques à l’aide de fines aiguilles.

Certaines de ces médecines sont aujourd’hui reconnues en Occident, tandis que d’autres restent encore peu connues, bien qu’efficaces, comme l’Ayurveda.

La Commission européenne et l’Organisation mondiale de la Santé reconnaissent désormais les effets bénéfiques du ginseng sur l’organisme, et notamment sa capacité à renforcer les défenses immunitaires.