Ginseng rouge et ginseng blanc

Une racine de ginseng naturellement blanche

Comme chacun le sait, le ginseng est une plante médicinale dont les substances actives, les saponines, aussi appelées ginsénosides, résident pour l’essentiel dans la racine même de la plante. La racine du ginseng est de couleur claire, s’approchant du blanc crème ou du beige.

Préparation du ginseng blanc

Le ginseng frais est rarement utilisé, car il se conserve très mal en raison de sa teneur en eau élevée (70 à 80 %) et il peut, de ce fait, renfermer de nombreux micro-organismes contenus dans le sol. Les types les plus courants de ginseng traité utilisés sont le ginseng blanc et le ginseng rouge.

Les racines de ginseng sont toujours préalablement nettoyées puis séchées avant d’être préparées. Le séchage peut se faire de façon naturelle après une exposition prolongée dans un endroit aéré, à une température comprise entre 30 °C et 40 °C. Les racines sèches de ginseng conservent alors leur couleur blanche. Une fois séchées, les racines de ginseng blanc perdent environ 30 % de leur poids et deviennent dures, cassantes et friables.

Le ginseng blanc peut être conservé dans un endroit frais et aéré pendant au moins un an, sans perdre ses principes actifs. Pour autant, ces racines présentent une fragilité certaine face aux attaques d’insectes, à la détérioration par des moisissures ou encore au risque de fermentation lors de brusques changements de température. La transformation du ginseng en ginseng rouge répond notamment à ce défi de conservation.

La transformation du ginseng en ginseng rouge

Quelles sont les racines de ginseng concernées ?

La transformation du ginseng en ginseng rouge ne concerne que les racines ayant atteint leur pleine maturité, à savoir celles qui ont au moins six ans d’âge. Il faut comprendre, en effet, que ce processus de transformation en ginseng rouge est relativement long, donc coûteux, mais qu’en retour, il valorise de façon significative le produit fini. En effet, le ginseng rouge dispose de qualités bien supérieures à celles du ginseng blanc.

Processus de transformation en ginseng rouge

Les racines fraîches de ginseng sont, après nettoyage, déposées sur un drap. Ce drap, sur lequel se trouvent les racines, est ensuite étendu sur une grille au-dessus d’une source de vapeur. Enfin, après un certain temps, les racines, ramollies par ce bain de vapeur d’eau, sont séchées dans des séchoirs spécifiques.

Ces séchoirs sont des plateaux sur lesquels on pose les racines à plat, bien alignées, afin qu’elles ne se touchent pas et qu’elles puissent sécher durant plus de 24 heures.

On obtient au final des racines de ginseng de couleur brune, légèrement rougeâtre, d’où l’appellation de ginseng rouge. Les racines de ginseng rouge sont dures comme du bois.

Le processus de fabrication du ginseng rouge est long, mais il se justifie largement, comme cela est expliqué dans le paragraphe relatif aux avantages du ginseng rouge.

Préparation de l'extrait de ginseng rouge

L’extrait est fabriqué à partir de racines de ginseng rouge, qui commencent par être plongées dans l’eau. Il n’y a aucun ajout de sucre, à aucun moment. Les racines sont ensuite pressées à très basse température, et le procédé est renouvelé plusieurs fois avant d’obtenir l’extrait final. L’eau résiduelle est ensuite éliminée. Il ne reste que l’extrait pur de la racine, lequel présente une texture proche d’un liquide épais (mélasse), une couleur brune rougeâtre et un goût prononcé s’apparentant à celui de la réglisse.

Les avantages du ginseng rouge par rapport au ginseng blanc

Le ginseng rouge présente plusieurs avantages par rapport au ginseng blanc.

En premier lieu, sa durée de conservation est allongée de façon significative, comme expliqué précédemment.

Par ailleurs, et contrairement à certaines croyances, le procédé de fabrication du ginseng rouge, qui repose sur un traitement des racines à la vapeur d’eau, ne nuit en rien à la concentration finale en saponines et en ginsénosides du produit obtenu. On constate même, toutes choses égales par ailleurs, que la concentration finale en substances actives du ginseng rouge est supérieure à celle du ginseng blanc.

Enfin, ces substances actives sont mieux assimilées par l’organisme.

Toutes ces qualités intrinsèques du ginseng rouge en font un produit d’exception, une panacée selon le terme consacré.